初名源纲,源宛(嵯峨源氏)之子。因作为源敦(仁明源氏)的养子居住于摄津国渡边津而以渡边为苗字。同时也因源敦是源满仲(赖光之父)女婿的缘故,得以侍奉于清和源氏门下。
其人以刚勇忠厚闻名,深受源赖光信赖,位列赖光三杰(四天王)之首。最为著名的传说是在讨伐酒吞童子后,在平安京罗城门单挑恶鬼(通说为茨木童子,但也有桥姬的说法。此外源赖信(赖光三弟)嫡孙的源义家同样也有类似传说),以清和源氏家传宝刀·髭切太刀斩断其右臂将其击败的事迹,这也是后世传说及谣曲《罗城门》的由来。
1020年被封为正五位丹后守。子孙是以渡边党为名的水军众,统辖濑户内海,在日后的源平合战和南北朝之乱中都有活跃表现。战国时期的松浦水军正是其后代之一。
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