近日的一项研究称，科学家在美国加利福尼亚州南部的沙漠地带中发现了4种新的无脚蜥蜴。发现这些蜥蜴的地点包括铁路轨道、城市空地、油田，甚至一处飞机跑道。科学家对这些不寻常的爬行动物所知甚少。它们能长到大约20厘米长，主要生活在地下，以土壤里的昆虫为食。
这些新物种的发现者是科学家詹姆斯·帕勒姆（James Parham）和西奥多·帕彭福斯（Theodore Papenfuss），当时他们在加州的圣华金河谷中寻找北蠕蜥（学名：Anniella pulchra，一种已知的无脚蜥蜴）的个体，却意外地发现了4种新的无脚蜥蜴。
与黄色的北蠕蜥不同，新发现的无脚蜥蜴中有三种各自有不同的色彩：A. grinnelli的腹部为紫色；A. alexanderae的腹部银色；A. campi在身体两侧有两道黄色的条纹。另外一种腹部黄色的无脚蜥蜴，A. stebbinsi，看起来与北蠕蜥十分相似，它是在洛杉矶国际机场附近沙丘的树叶凋落物中发现的。
新发现的这四种无脚蜥蜴以加州大学伯克利分校四位科学家的名字命名。从左至右：安妮·蒙塔古·亚历山大（Annie Montague Alexander）、查尔斯·刘易斯·坎普（Charles Lewis Camp）、约瑟夫·格林内尔（Joseph Grinnell）和罗伯特·西里尔·斯特宾斯（Robert Cyril Stebbins）。斯特宾斯现年98岁，是四人之中唯一在世的。
A. campi在身体侧面具有两道条纹。这些发现并不是在一夜之间完成的，研究者们已经花了数年时间建造迷你的栖息地，试图吸引已知的无脚蜥蜴物种。他们利用胶合板或厚纸板，铺上沙子或土
壤，放到蜥蜴可能出没的地方，希望一些无脚蜥蜴能够发现这些埋在地下的，阴暗、潮湿的地方。帕勒姆说：“你不能说，‘嘿，我想研究蜥蜴’，然后在外面待几个小时，就能抓一些放到麻袋里。” 在虚拟“栖息地”放置了几个月之后，研究团队会回来把覆盖物拿掉，然后小心地翻检土壤。运气好的话就能抓到毫无防备的蜥蜴。
A. alexanderae的腹部呈现奇特的银色。这项研究的结果发表在九月期的《Breviora》杂志上。这是一本由哈佛大学比较动物学博物馆出版的杂志。帕勒姆称，研究的下一步是确定这些新物种在加州的分布范围。北蠕蜥在加州是一个受到特别关注的物种，科学家想了解其他新发现物种是否也面临着风险。总而言之，无脚蜥蜴“是非常神奇的生物，”帕勒姆说，“这项研究让它们真正进入了公众的视线。”
埃尔塞贡多沙丘（El Segundo Dunes）的残余部分。这个紧邻洛杉矶国际机场的沙丘一度面积广阔。
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