波斯帝国是位于西亚伊朗高原地区以古波斯人为中心形成的君主制帝国，始于公元前550年居鲁士大帝开创阿契美尼德王朝，终于1935年巴列维王朝礼萨·汗改国名为伊朗。在新巴比伦王国灭亡之后，伊朗高原的波斯便入主西亚地区。在公元前6世纪末，建立起了古代世界上第一个地跨亚非欧三洲的庞大帝国，直至公元前 330 年亚历山大大帝进攻波斯帝国，波斯军队遭到惨败，大流士三世被当地总督所杀，波斯灭亡。，雄居西亚达 200 多年。波斯人在语言上属印欧语系东支的伊朗语族，与米底人同族，大约在公元前二千年代后期从中亚进入伊朗，定居在伊朗高原西南部古埃兰人的住地。公元前 7 世纪中，波斯臣服于亚述，亚述灭亡后，公元前 6 世纪初又臣服于其北部的米底。
据希罗多德讲，波斯人分为 10 个部落，6 个从事农业，4 个从事畜牧业，在和米底的斗争中形成强大的部落联盟。氏族制度开始瓦解。部落里已有了贵族氏族，阿黑门尼德氏族便是其中之一。此族以其先祖阿黑门尼德得名，世代为王，居鲁士(公元前 558～前 529 年)时，统一波斯各部，建立了波斯帝国。居鲁士与他的祖父同名，历史上也称其为居鲁士二世。有关他的传说很多。据说，他的母亲是一位米底公主。怀他时，他的外祖父米底国王梦见女儿的身上长出
一条长藤，遮住了整个亚洲。
居鲁士降生后，为防止外孙长大后取代他统治亚洲，米底国王命其亲信将婴儿杀死。这位大臣不忍心杀死这个孩子，将他交给国王牧人。牧人的妻子刚生下一个死婴，夫妇俩收下了居鲁士，大臣则以死婴复命。居鲁士长大成人后，乘米底内乱和与巴比伦冲突之际，于公元前 558 年领导波斯联盟的 10 个部落起兵反抗米底，经过公元前 553 年～前 550 年的三年战争，灭掉米底，建立了阿黑门尼德王朝。
居鲁士灭米底后，并未将米底人沦为臣民，而将他们当作居波斯人之下，却居于其他民族之上的统治民族，继续执行米底王国的征服政策。居鲁士首先使原来臣属米底王国的亚述、亚美尼亚和小亚东部承认波斯的统治，进而向吕底亚进军，于公元前 546 年灭吕底亚，取得小亚沿岸的希腊城邦，切断了巴比伦对外的商业联系;打通了波斯的海上交通。
公元前 538 年灭新巴比伦。居鲁士进入巴比伦之后，不是以征服者的身份出现，而以本地的合法君主自居，宣布自己是“宇宙之王、伟大的王、强盛的王、巴比伦的王、苏美尔和阿卡德的王，统治四方的王”。他对亡国之君那波尼德，表现了宽容，此人去世时，他亲自表示哀悼。他保留了巴比伦的管理形式，保护神庙，尊重巴比伦人的宗教信仰和文化传统，厚待臣服贵族，因此得到巴比
伦祭司集团的欢迎与支持。
在征服巴比伦尼亚之后，又打算进军另一个大国埃及。为此，他释放了囚在巴比伦的犹太人，将尼布甲尼撒所虏的金银祭器全部归还他们，允许他们以自治神庙城市的形式重建犹太国，重建耶路撒冷圣殿。他还给予腓尼基人以广泛的自治权。居鲁士的开明政策，使他同原属巴比伦的叙利亚、腓尼基和巴勒斯坦诸小国，保持着良好的关系。腓尼基人还答应为他提供舰队，从而加强了波斯的海上力量。为进攻埃及，居鲁士作了精心的计划和准备，但他却没有实现这个愿望。
为巩固东北边境，扫除进攻埃及的后顾之忧，公元前 529 年，居鲁士远征中亚，很快占领了巴克特里亚，粟特和花剌子模，控制了乌浒河(阿姆河)和药杀水(锡尔河)之间的很多地方，但在对北方草原游牧部落马萨革泰人作战时，战败身亡。
作为波斯帝国的奠基者，居鲁士不仅是一位战功显赫的军事领袖，还是一位卓越的政治家。他建立帝国的手段，不只是靠武力征服，还靠他善于利用各种矛盾与机遇，在不损害自身利益的条件下，对被征服地区施以适当的宽容与仁慈，从而加强了他的统治。他也因此落下了一个好名声，波斯人称他为“父亲”，犹太人更是对他感恩戴德，称他为“涂圣油的王”。居鲁士死后，其子冈比西斯(公元前 529～前 522 年)继位，因他
的祖父也叫冈比西斯，所以史书上又称他为冈比西斯二世。
冈比西斯在镇压了各地的反抗之后，继续对外扩张。他利用埃及祭司贵族对专制法老的不满，在阿拉伯游牧部落和腓尼基舰队的支持下，于公元前 525 年征服埃及。冈比西斯自任埃及法老，按埃及的习俗举行加冕礼，以埃及的纪年制度建立了第 27王朝。他重建了赛斯的神庙，保留了当地的宗教信仰，依靠祭司贵族进行统治。他从埃及继续向西、向南征服，埃及西部的利比亚慑于他的威力，向其称臣纳贡，对迦太基和埃塞俄比亚的征服，遭到失败。
冈比西斯在埃及时，波斯国内发生动乱。米底祭司高墨达，冒充已被冈比西斯秘密处死的皇弟巴尔狄亚，于公元前 522 年发动政变，夺取政权。冈比西斯闻讯急忙回国，但于途中死去。
高墨达夺取政权后，实行了一些改革。他下令全国人民免服兵役，免税3 年;没收村社的牧场、土地和奴隶，破坏氏族祭祀中心。他企图通过加强米底贵族的力量，缓和各种阶级矛盾和民族矛盾的办法，取得社会各阶层人士的支持，巩固自己的统治。
在他统治的 6 个多月中，巴比伦、埃兰、亚述、埃及都脱离波斯独立。中亚和其他地区的人民反抗运动也不断发生。
公元前 522 年 9 月，阿黑门尼德的族人大流士(公元前 522～前 486 年)，利用西部波斯军队和王室贵族对高墨达的
不满，与其他 6 名波斯贵族青年合谋，将高墨达刺死于宫廷，取得了波斯王位。这一年他 27 岁。高墨达曾得到波斯、米底、巴比伦乃至其他各地各族人民的拥戴，他的死更激起人民的不满。
大流士当政之初，帝国境内争取民族独立的运动，此起彼伏，大流士在两年内进行了 19 次战争，平定了各地的反抗，重新征服了脱离波斯的诸国。他将这次征战的情况，用波斯、埃兰、巴比伦三种文字刻在米底古都埃克巴坦那(今哈马丹)西南的贝希斯敦大崖石上。即著名的《贝希斯敦铭文》。
铭文上方的浮雕，刻着被缚的 8 个国王，8 王之后还有一王，是大流士于公元前 519 年下半年征服东斯基太人后所补刻的斯基泰王。在他们的对面，大流士昂然直立，左脚踩着仰卧在地的高墨达，右手高举，向空中的阿胡拉·马兹达神致敬。阿胡拉·马兹达伸出左手，准备将手中象征王权的园环授予大流士。
大流士在稳定了一度动荡的波斯帝国之后，又开始了新的扩张。公元前518 年，征服印度河流域西北部;前 517 年，攻略中亚北部游牧部落，取得某些胜利，但未能战胜马萨革泰人，使波斯在中亚的势力始终未能越过锡尔河。公元前 514～前 513 年，他又渡海远征黑海北岸的斯基泰人，遭到惨败，但却占领了赫勒斯滂海峡和色雷斯部分地区。
此后，又进一步向爱琴海扩张，并控制了萨摩
斯等一些岛屿。至此，波斯成为古代世界第一个地跨亚、非、欧三洲的奴隶制大帝国。其领土东越印度河流域，西至爱琴海的一些岛屿和欧洲的色雷斯，北达亚美尼亚，南括埃及。此时，帝国的首都有四个：苏撒、埃克巴坦那、巴比伦和波斯波利斯。波斯国王及其宫廷一年四季轮流驻跸于每个都城。
2、大流士的改革和波斯帝国的统治居鲁士和冈比西斯对被征服地区主要实行军事统治，没有建立起正常的行政机构和一套系统的管理措施，因此帝国统治很难维持。大流士继位后，在平定各地的暴动之后，借鉴西亚地区两千多年来奴隶主阶级专政的经验，从公元前 518 年起，进行了政治、军事、经济等方面的改革，建立起完备的统治机构，以巩固帝国中央集权的专制统治。首先，他建立了军、政分权的地方行政制度。分全国为 20 余个行省。
每省设总督一人，由国王亲自委派，多由波斯贵族和王室成员充任，掌握本省的行政、司法大权。总督之外另设将军一人，统领本省驻军。总督和将军都直接对国王负责，彼此互不隶属，以便互相监视。总督身旁还特设“皇室秘书”一人，负责总督与国王之间的联络，更重要的是加强对总督的监督。此外还派遣国王的亲信，即所谓“王之耳目”，巡行全国各地，秘密监视地方军政人员的活动，加强国王对地
方的控制。
二是建立行省的贡赋制度。“在居鲁士和他以后的冈比西斯的统治年代里，并没有固定的贡税，而是以送礼的形式交纳的。”大流士在帝国内建立了常设税务机构，明确规定除波斯以外各省的贡赋数额。各省设有专司税收的高级官吏，并直接对国王负责。各省必须交定额的货币税。国家每年从赋税得到的收入约 14560 塔兰特。此外，根据各省的资源，国王还向全国各地搜括大量的实物贡赋，如贵金属、土特产、谷物，家畜等。正是这套复杂，完备的赋税制度，及十分精细的计算，波斯人称大流士为“商人”。
三是改革军事制度。为巩固波斯帝国的中央集权专制统治，大流士实行了一系列的军事改革。大流士是波斯军队的最高统帅，分全国为五大军区，每个军区长官统辖几个省的军事首长，并直接对国王负责。建立一支由波斯人组成的国王近卫军，由一千名贵族骑兵、一千名枪兵和一万名号称“无敌”的部兵组成。近卫军人数永恒不变，如出现空缺，立即补充，因此希腊人称之为“不死队”。
大流士还亲自规定了各省驻军的规模及各兵种的人数;常备军以波斯人为主，他们是帝国军队的核心，驻防各省的军官多由波斯贵族担任。陆军之外，还利用腓尼基人，巴勒斯坦人建立了一支拥有数百艘战船的海军，为与希腊人争夺东地中海的霸权
准备了条件。大流士还建立了每年检阅军队的制度。国王驻地周围的军队，由国王亲自检阅，较远地区则由国王委派官员进行。通过军事改革，波斯拥有了一支强大的军队。
四是修筑驿道。为加强中央对地方的控制与联系，便于军队的调遣，大流士在原赫梯、亚述驿道的基础上，又修筑了若干新驿道，形成驿道网。其中最长的一条是“御道”，从苏撒经两河流域的中心地区到小亚沿岸的以弗所，全程约 2400 公里，沿途每 20 公里设一驿站。从苏撒出发，日夜兼程，7 天即可到达终点。另一条重要干道，西起巴比伦城，向东横贯伊朗高原抵达巴克特里亚和印度边境。四通八达的交通，将国内最重要的经济、行政和文化中心连成一体，有利于中央集权的加强和商业文化的发展。
五是统一了度量衡和币制。苏撒发现的大流士尺，用黑石灰石制成，长18 时;还有大小不等的青铜和石制的权，在埃及南境的一个地方还发现了一件记载当地犹太雇佣军“按国王的石(权)”偿还债务的纸草文书。当时计算谷物、豆类和椰枣等的量，以“丕”计算。据说，在大流士末年，“国王大流士制定了统一的铸币制度。规定国家有铸造金币的特权，各行省和自治市只许制造银币和铜币。大流士铸造的金币重 8.416 克，成色最好，含纯金 98%，称为“大流克”，在帝国全境流通。
六是尊奉琐罗亚斯
德教为国教。大流士注意到宗教对维护帝国统一的作用。相传，该教由米底先知琐罗亚斯德所创，它所崇奉的最高善神，是代表光明与幸福的阿胡拉·马兹达。大流士号召人民都来崇拜这个善神，并将它视为王权的保护者。
大流士的一系列改革措施，使帝国建立了完备的国家管理机构，确立了中央集权君主专制制度。国王是帝国最高统治者。他主持国政，制定法律，审理诉讼，公布政令，掌握军队和国库。国王依靠庞大的官僚机构进行统治。专制王权的阶级基础是贵族奴隶主、高级祭司和富商集团以及被征服地区的统治者。波斯人是帝国依靠的核心力量，在许多方面居于特殊地位。
大流士比较注意对被征服地区的政策，除派波斯贵族进行统治外，也利用当地上层人士镇压各民族人民的反抗。大流士时，行省总督一般都由波斯显贵充任，但对个别地区，经国王批准，可由原地方统治者担任，如埃及就保留了一些旧日的州长，但他们大都服从波斯人的指挥。
大流士虽将琐罗亚斯德教定为国教，但不强制人民信仰，各地区仍可保留自己的民族宗教。大流士还很重视以法治国，他所制定的法律虽未流传下来，但有资料证明，他的法律曾为帝国境内各地区的臣民所慑服。大流士在波斯帝国的政权建设中，功绩卓著。他头脑清醒，有
政治远见和组织才能，是继居鲁士之后，波斯帝国又一个杰出的政治家，由于他的雄才大略，才使波斯帝国得以强盛、巩固于一时。
3、波斯帝国的衰亡波斯帝国的统治，经过大流士改革，在许多方面建立了比亚述更为进步的专制制度，但靠暴力征服建立起来的帝国，缺乏统一的经济和文化基础，仍然只是个民族混杂的不稳固的军事行政的联合体。它虽然采取了一些较为宽容的政策，笼络各地方的上层势力，但又竭力维护波斯贵族的特权地位，尤其是不断的对外征服和繁重的赋税，更加重了帝国境内各族人民的负担。因此，庞大的波斯帝国，统治基础却十分狭窄，民族矛盾亦非常突出，阶级斗争往往同各族人民反对帝国统治连在一起。一旦对外军事失败，国内便烽烟四起，一片混乱。
为实现称霸欧洲的野心，公元前 5 世纪，大流士及其后继者发动了对希腊的侵略战争。希波战争(公元前 500～前 499 年)是波斯帝国由盛而衰的转折点。大流士于公元前 492、前 490 年两次进攻希腊，都被希腊军队打败。其子薛西斯(公元前 486～前 465 年)继位后，于公元前 480 年，分水陆两军向希腊发起第三次进攻，损兵折将而归。公元前 449 年，双方签订和约，波斯放弃对爱琴海的霸权，貌似强大的波斯被捍卫民族独立的希腊城邦所打败。
远征希腊的失败，使波斯军队的威力大减
，各地乘机反抗，帝国西部尤其多事。巴比伦尼亚、小亚希腊各邦以及埃及，起义不断发生，埃及还曾于公元前 404～前 343 年摆脱了波斯的羁绊，获得独立，建立了本地人的第 28～30 王朝。与此同时，统治集团内部相互倾轧，争夺王位的宫廷政变不断，薛西斯父子即是这种宫廷阴谋的牺牲品。
随着中央权力的逐渐削弱，各行省总督乘机大权独揽，据地称王。公元前 401 年小亚安那托利亚总督、波斯王子小居鲁士叛乱，公元前 366～前 359 年，西部各省总督联兵叛变，波斯帝国已陷入十分衰弱的境地。公元前 334 年，马其顿王亚历山大率军大举入侵波斯，外强中干的帝国已不堪一击，公元前 330 年波斯军队被彻底击溃，帝国末王大流士三世(公元前 336～前 330 年)败亡，存在了 200 多年的波斯帝国终为马其顿亚历山大所灭。
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