牛郎织女的故事是中国四大神话传说（是指“牛郎织女”、“嫦娥奔月”、“孟姜女”、“梁山伯与祝英台”，都是歌颂男女忠贞的爱情的）之首。最初始自原始信仰中的星辰崇拜，是星宿的神化与人格化。中国有不少神的传说都是源于此，如二十八宿、青龙、白虎、朱雀、玄武、魁星、南极老人星等。
牛郎星即牛宿，又叫牵牛星，是二十八宿之一，为北方玄武七宿的第二宿。织女星又叫天孙，在银河西，和银河东的牵牛星遥遥相对。
东汉之后，牛郎织女的神话爱情故事就在民间流传。大意是：织女是玉皇大帝的女儿，爱上了人间的牛郎，并结为夫妻，十分恩爱，并育有一子一女。玉帝察觉此事，便派王母娘娘下凡押解织女回天庭受罚。一对恩爱夫妻被拆散。牛郎悲痛万分，在老牛的帮助下带着子女追上天去。快追上时，王母娘娘拔下头上金簪一划，化为天河。牛郎、织女被天河隔开，只有遥望而泣。此事感动了玉帝，便准许他们每年七月初七，由喜鹊架桥，在鹊桥相会。
以后，七月初七这一天就变成了民间的一个传统节日，被称为“七夕节”或“乞巧节”。传说织女心灵手巧，织出的布花团锦绣，上面的花能开，蝶能飞，鸟能鸣。于是姑娘们在七月初七晚上，对空上香祷告，向织女“乞巧”，乞聪明，乞美丽，乞配如意郎君，进而乞富贵，求长寿。
织女是青年女子争取婚姻自由的榜样，也是“巧手”神仙。传说，七夕过后，织女有感于自己不幸的爱情悲剧，决心让天下有情人终成眷属，便将尘世上未婚男女，按照年龄、缘分等，分门别类予以配对，而后呈报天庭。未婚男女，敬祀织女，就是希望她给自己匹配如意佳偶。
旧时各地都有一些织女庙，把牛郎织女作为自由爱神来拜祭，以江苏太仓的织女庙最闻名。不过更有意思的是在山西和顺县，那里的人认为牛郎织女确有其人，而且是和顺县人。如果你想详细了解，请点击本站文章：和顺牛郎织女传说
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