“吃新节”是苗族集祭祀和娱乐为一体的重要的传统节日，苗族称为“努嘎西”(意为吃新米)或“努莫”(意为吃卯)，日期各地不一，有的在农历六月的第一个或第二个卯日过，谓“吃卯”;有的在农历七月、八月的“丑”、“亥”日过，谓“努嘎西”。“努莫”以孕穗的秧苞为祭品，“努嘎西”以新产香糯为祭品。
过节之前，姑娘们加紧绣制衣裙，小伙们修整和添置芦笙，男女老少都在为过节而忙碌。
“吃新节”一般要过三天。
过节这天，被邀请的客人们穿上盛装，挑肩糯米饭、肉、鱼、鸡、鸭等礼品，赶着斗牛来到主人村寨过节，主人以公鸡、鱼肉祭供祖先，主客饮酒庆贺。次日开展斗牛、赛马、跳芦笙、斗雀等活动。夜幕降临，屋内已飘出老人们的酒歌声，芦笙场上还荡漾着青春的笑语和优美的芦笙舞曲，浓装盛裹的姑娘们，随着芦笙的旋律在翩翩起舞;便装淡抹的妹仔后生，双双对对，三五成群，或在门边娓娓对唱，或在树林边飞歌斗趣，把苗家吃新的月夜变成歌舞的海洋。
第三天，太阳偏西的时候，酒意微醉的老年客人已经返家，而青年们还在芦笙场上欢跳，或在游方场上尽情对歌。天黑了，客人才恋恋不舍地向主人告别，主人也依依难离地送了一程又一程。到山坳草坪分手时，主人还一再用歌声挽留，客人们又引歌回敬……
“吃新”节规模较大的有雷山望丰乡的乌香、西江、响楼、郎德、凯里挂丁、开怀、凯堂、旁海、台江台拱、排羊等处，人数均达上万人。
雷山千户苗寨西江每年过两次吃新节(一般苗寨只过一次)，第一次“开秧门”满五十天后，稻谷抽穗，逢卯就过;第二次是在又过五十天后，谷穗快成熟时，也是逢卯日过，但这次较简单些。
台江县番召一带吃新节是在农历七月第一个“丑”日过的。节日这天，男妇老少带着节日酒菜，来到斗牛场、芦笙坪上参加活动，举行野餐，出嫁的女儿也要携女婿背孩子回来与亲人团聚。斗牛结束后，芦笙坪四周的山坡上、大路旁，三五成群的人们在津津有味地品尝着自己带来的米酒、鱼肉和糯米饭，有过往客人，不论认识与否，野餐的人们十分亲热地敬上一碗米酒，抓一团糯米饭或粽粑塞在客人手中，苗族人民热情好客的秉性在这里得到充分的体现。
“吃新节”是苗族重要的“娱神”节日，同时也是男女青年公开社交的大好时机。
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