导读：相传远古之时，“年”是一种深居海底的怪兽，每逢除夕，它就上岸来吞食牲畜、伤害人命。因此，除夕这一天人们就逃往深山，以避“年害”。有一年除夕，一位白发老者没有随众人逃往深山，而是留在了村里。当“年”进到村口发现家家门上的红对联时，就浑身战栗。春节俗称年，既是具体节日的指称，即正月初一，也是一个时段的指称，即春节期间。按照中国传统文化习惯，春节期间是从腊月初开始，直到来年正月底才结束。春节是中国人最重要的节日，也是规模最大的节日。春节里的很多习俗都源于古老的神话。
春节始于季冬之月，俗称腊月。腊月源于秦汉时期的年终大祭——腊。腊者，猎也，即田猎获取禽兽，以祭祀先祖。亦曰：腊者，接也，即新旧交接，故要大祭报功酬神。随着岁月的流逝，“腊祭”逐渐分化成了腊月中的三个主要节日：腊八、祭灶、除夕。腊八，也称腊八节，时间为腊月初八。这一天，人们要进行祭神祭祖、驱疫辟邪、喝腊八粥等民俗活动。腊八祭神祭祖是最隆重的年终祭祀，目的是酬谢、报答神祇及祖先魂灵在即将过去的一年中对生灵的关怀、庇佑和赐福。《礼记·郊特牲》载：“天子大蜡八，伊耆氏始为蜡。蜡也者，索也。岁十二月，合聚万物而索飨之也。蜡之祭也，主先啬而祭司啬也。祭百种，以报啬也。”祭祀对象是远古神话中的神农、炎帝及后稷等大神。是他们的福佑，人间才得以风调雨顺、五谷丰登。后来，腊八祭转变为祭祀先祖，这大概因为那几位大神后来都演变为祖宗神的缘故吧。
腊八驱疫辟邪也是一种对健康与幸福生活的祈盼，主要方式就是“大傩”，驱逐对象是厉鬼和灾疫。《搜神记》云：“昔颛顼氏有三子，死而为疫鬼：一居江水为疟鬼，一居若水为魍魉鬼，一居人宫室善惊人小儿，为小儿鬼。”颛顼为神话中的帝王，其子常以灾神的面目出现。秦汉之时，腊八当日，民众击腰鼓、戴胡公头，做金刚力士以驱灾、逐疫、辟邪。现在，岁末大傩的习俗仍变形地遗存在湖北或西南一些少数民族中。人们在腊八当日要喝腊八粥。关于腊八粥起源的说法很多，有说与佛祖成佛有关、与秦始皇修长城有关、与怀念岳飞有关。还有一种与神话有关的说法：传说颛顼的三个不肖子死后变成恶鬼疫害人类，但天不怕地不怕的他们却害怕赤(红)豆，于是人们在腊八这一天用赤豆等其他豆、谷物熬成粥，以驱鬼祛疫迎祥。
祭灶，即祭祀灶神，是小年节的主要民俗活动，日期在腊月二十三(或二十四)的小年日里，故小年节又称“灶神节”、“祭灶节”。灶神是谁?传统的说法是远古的大神。“炎帝作火，死而为灶。”“黄帝作灶，死为灶神。”“颛顼氏有子曰黎，为祝融，祀以为灶神。”后来也有其他说法。“灶神姓苏，名吉利。”“灶神姓张名单，字子郭。”古语曰：“灶神晦日升天，白人罪。” 从先秦至今，家家户户在腊月二十三(或二十四)灶神升天日举行祭祀，用麦芽糖黏住灶神的嘴，让他到天帝那里不说人类的恶事，只说好事。这也是小年日里吃麦芽糖习俗的由来。
除夕，即一年里的最后一天，为腊月三十(或二十九)，又叫“年”，俗称“年三十”、“年三十夜”。相传远古之时，“年”是一种深居海底的怪兽，每逢除夕，它就上岸来吞食牲畜、伤害人命。因此，除夕这一天人们就逃往深山，以避“年害”。有一年除夕，一位白发老者没有随众人逃往深山，而是留在了村里。当“年”进到村口发现家家门上的红对联时，就浑身战栗。随后，村里又传来阵阵爆竹声。闻此，“年”掉头仓皇而逃。原来，“年”最怕红色、火光和炸响声。从此以后，每到除夕，家家贴红对联、燃放爆竹，户户灯火通明、守岁待“年”。
除夕贴春联的习俗更来源于神话。古时，在除夕当天或前一天要“设桃梗、郁垒、苇茭”于门上，《风俗通》云：“黄帝上古之时，有神荼与郁垒兄弟二人，性能执鬼。桃梗，梗者更也，岁终更始，受介祉也。虎者阳物，百兽之长，能击鸷，性食鬼魅者也。”在门上画虎或神荼、郁垒兄弟像，便是贴门神的最初样式。唐以降，门神改绘为初唐名将秦琼(叔宝)、尉迟恭二人，此风俗一直沿传至今。桃木具有神性，在门上悬“桃梗”驱鬼。“桃梗”后来换成了“桃符”，“桃符”又称“桃板”，唐代时，在其上写神荼、郁垒二神的名字，五代时，有人在桃板上写吉祥字句，便成了春联的前身。自宋代开始，将春联写在纸上，贴春联的时间也改在了大年除夕，此亦相沿成俗。贴春联的目的主要是驱鬼，但现在已无此意，已演化为一种祈福纳祥的民俗文化活动。除夕，即辞旧岁，一切民俗活动的目的在于除旧布新、驱邪辟祟，除贴春联外，还有祭神祀祖、祈福纳祥、吃年夜饭、守岁、接年等民俗活动。除夕祭神除了祭祀天地和诸大神外，还有财神、宅神、路头神、田神、蚕神等。祀祖，即祭祀自己的先祖先宗，另外，还不忘祭祀孤魂野鬼，既表示慰问，也是防其作祟。祭神祀祖源于对神话神祖的崇拜。
除夕过完，便进入正月初一，即为春节。春节为一年之始，人们不仅要敬神祭祖，更要拜长望幼。一年之计在于春。春标示着农耕和春牧的开始，在接下来的春日里，以农立国的华夏民族要有一系列的农事活动。首先要祭祀农具之神，其次要祭天祈年。祭祀农具之神，即是“祭耒”，传说炎帝“制耒耜，教民农作”，故被视为农具之神和农业神而受祭祀，人们以此祈求风调雨顺、五谷丰登。祭天祈年源于神话时代对天的崇拜或曰对日的崇拜。远古之时，人们靠天吃饭，故把天视为神。祭天也就是祭太阳，因为太阳带给世间光明、温暖，给万物以生存。而在古代神话里，太阳是由盘古大神的左眼所化，又说太阳是帝俊之妻羲和所生。另外，古代神话里的大神炎帝、黄帝、祝融都被视作太阳神，祭祀太阳神的目的是祈求丰收，其仪式便形成了正月十五元宵节张灯结彩夜游娱乐的风俗。正月十五有耍龙灯、舞狮子、跑旱船等游娱活动，是由古人对抗九头鸟的仪式演化而来的。据传，九头鸟啄人害畜，它鸣叫时嘴流血，血滴到地上五谷不生。人畜沾到它的血，身体会溃烂而死。但九头鸟斗不过龙、狮，也害怕声响，水能溶解它的血所带来的瘟疫。于是，人们就在正月十五这一天耍龙灯、舞狮子、跑旱船，与九头鸟展开斗争，结果九头鸟不敌而死。年复一年，这种斗争的仪式被当做一种娱乐活动保留了下来。
正月的最后一天有送穷的习俗，即“晦日送穷”，送穷完毕，春节才结束。古曰：“高阳氏子瘦约，好衣敝食糜。人作新衣与之，即裂破，以火烧穿着之，号曰穷子。其正月晦日巷死，今人作糜，弃破衣，是日祀于巷，曰‘送穷鬼’。”“晦日送穷”源于神话，是由弃旧迎新和祭火神两项习俗复合而成的。南朝楚人祭火神由来已久，因为楚人是高阳氏的后代，而火神——祝融、重黎、吴回是高阳氏的第三代孙。正月祭火神的习俗，近世遗存于汉族地区和西南少数民族中。春节习俗历史悠远，神话作为重要源头之一催生并丰富着春节习俗，成为习俗信仰与传承的主要内容，并为节日增添了浪漫的色彩。
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