导读：“中国人一向称自己是‘炎黄子孙’、‘龙的传人’，其实这一说法是后来的事情。在‘龙’这种传说中的动物没有出现前，‘羊’是不少部落的图腾。”民俗学者倪方六指出。
羊是人类最早开始狩猎和驯养的动物之一，可以说，中国传统文化从诞生起就与羊有着密不可分的关系。据最新考古发现，距今大约8000年前的河南新郑裴李岗文化遗址以及距今约7000年前的浙江余姚河姆渡文化遗址中，都已出现了陶羊。
“羊大为美”、“羊鱼为鲜”、“羊食为养”、“羊言为善”……从中国汉字中同样能捕捉到大量关于羊与早期文化生成关系的信息。
在羊年即将到来时，为读者细细盘点“羊的基因”渗透进中国传统文化的方方面面。
“龙的传人”之前先是“羊的传人”
在中华文明的进程中，“羊”所起的作用甚至超过了“龙”。这样的观点会不会吓你一跳?
“中国人一向称自己是‘炎黄子孙’、‘龙的传人’，其实这一说法是后来的事情。在‘龙’这种传说中的动物没有出现前，‘羊’是不少部落的图腾。”民俗学者倪方六指出，可以说中华人文始祖是与羊“血脉”相承的——“三皇”中有两位，伏羲、神农最早都以“羊”为部落的图腾，而不是“龙”。
倪方六介绍，神农，即炎帝，其地位比黄帝(两人是同父异母的兄弟)要高，影响也更大，所以古人将其合称为“炎黄”而不是“黄炎”。炎帝是一位农业专家，他又称“神农氏”即缘于此。作为传统的农业大国，炎帝在中国古代更受尊重。《帝王世纪》记载，“炎帝神农氏，姜姓，母女登游华阳，感神而生炎帝于姜水，是其地也”。司马迁的《史记·五帝本纪》对此也有记载，炎帝母亲女登的受孕地点在姜水的常羊(羊头山)，姜水属羌地，这里的羌人部落便以羊为图腾，可见炎帝一出生就与“羊”结缘，“血缘关系”非常紧密。
“那么，很多人会质疑，为何《山海经》上的炎帝是‘人身牛首’的半人半兽形象?”倪方六解释说，古人图腾崇拜是一个不断演化发展的过程。由于农业生产的发展，牛的作用变得比羊重要，地位也渐渐超过羊，成为部落图腾，炎帝“人身牛首”的形象就是在这一过程中出现的。再后来，在炎帝与黄帝部落合并后，“牛”又被更为强大的“龙”所取代，成为民族统一图腾。
至于被炎帝、黄帝联手打败的蚩尤，本姓姜，其所在部落早期同样是以羊为图腾的。后来炎帝部落沿黄河东迁时，又把原先对羊的崇拜风俗带到今天的河南、山东等地。在这些地方出土的汉画像石上，都可以看到以羊头、羊角为图案的画像。
而伏羲属于古羌戎氏族，原始图腾就是“羊”，“羲”字中有“羊”，也正是“羊崇拜”现象的反映。后来伏羲所在的古羌戎改以“虎”为图腾，形成“虎氏部落”。
古代审美：“羊大为美”“孕妇为美”
除了“血脉”相连，“美”这一概念，也是直接因“羊”而产生。
倪方六介绍，东汉的《说文解字》，是世界上最早的字典之一。该书就将“美”字归入“羊”部，称“美，甘也。从羊，从大。羊在六畜主给膳，美与善同意”。从许慎这个解释中可以看出，当时人们的审美即是“羊大为美”：羊体大肉质好，吃起来才“美”。然而，许慎对“美”的解释，在安阳殷墟甲骨文被发现后受到了挑战，因为甲骨文的“美”字并不是“羊大”形象，上边并不像“羊”，而是人饰羊首的形状，戴着羊角样饰物，整个“美”字是戴图腾标志的人的形象。
“由此可见，古人很早就知道利用装饰物来扮美了。”倪方六笑言，当时最美的打扮应该是“戴羊角”，形成了以“羊人为美”的审美观点。
已故古文字学家于省吾也支持这种观点。而这一观点在现代民族风俗中也找到了佐证，在青海河湟一带古羌人发源地，过年时跳传统的“老羊歌”舞蹈，舞者必须戴羊角帽。另在一些少数民族宗教活动中，尚有戴羊面具跳舞祭神的现象。
甲骨文中的“羊”
在“羊人为美”的基础上，近年有学者又提出一种“怀孕的女人为美”的说法。理由是，“羊”字在远古是女性的象征，商代青铜器父己簋上发现的一个“美”最能说明这个问题：上部以羊角代羊，下部是一个人，上肢摊开，腆着圆圆的肚子。其圆圆的肚子，代表女人怀孕。
可以说，无论“羊大为美”还是“羊人为美”、“孕妇为美”，都是羊文化在中国古代审美观念中的多元反映。
《增广贤文》中羊是懂得感恩的典范
在十二生肖中，“龙”和“虎”格外受宠，因为“龙虎精神”激励着无数的炎黄子孙;说到任劳任怨、不计报酬的优点，则归属于“牛”的品质。而“羊”在中华民族品德和民风养成上的作用，往往被忽视或轻视，好多人都不知道，羊其实也是伟大的。
“其实在中华民族品德和民风的养成上，‘羊’也起到了非常重要的作用。”倪方六指出，羊代表吉祥、善良、美好，“羊大为美”、“羊言为善”——“善”与“美”的本义也均与“羊”有关。古时“羊”字与“祥”字甚至是相通的。西汉儒学家董仲舒曾对“羊”给予过充分肯定，他在《春秋繁露·执贽》中说：“羔有角而不任，设备而不用，类好仁者;执之不鸣，杀之不谛，类死义者;羔食于其母，必跪而受之，类知礼者;故羊之为言犹祥与，故卿以为贽。”董仲舒将儒家文化的核心精华“仁”、“义”、“礼”赋予到羊的身上，称羊是“美”、“祥”之物。
在明代编写的道家儿童启蒙书目《增广贤文》中，甚至将羊树立成了懂得感恩的典范，以羊诫人，“鸦有反哺之义，羊有跪乳之恩”。小乌鸦有衔食喂母鸦的情义，羊羔有跪下接受母乳的感恩举动……以动物喻人，教导做子女的更要懂得孝顺父母。这一教喻至今仍广为流传，南京千年古寺清凉寺官方主页上的背景音乐也是一首《跪羊图》。
倪方六说，中华民族善良、义气、知礼、孝顺的美德和纯朴、厚道的民风，如果追溯求源，就在羊身上。正因为羊的品德这么高尚，古时高级官员用羔裘作朝服，以显示自己有羔羊般的纯洁品德。
古代送小羔羊是高档见面礼
因为羊有这么多优点，深受人们喜爱，古人讲究一点的见面活动便用羊当礼物，叫做“以羊为贽”。倪方六介绍，“以羊为贽”是一种高档的见面礼，行政级别达到上大夫、公卿级别的人物才能使用，普通官员用“雁”，知识分子用“雉”(鸡)，普通老百姓只能用布匹。《仪礼·士相见礼》上是这样说的：“上大夫相见以羔，饰之以布，四维之，结于面;左头，如麛(mí)执之。”
“在古代，用羊送礼时，不是什么羊都可以的，要选用小羔羊。”倪方六详释称，送小羊羔也不是牵着、抱着就走的，还得将羊打扮成“礼品羊”。羊身上要用有纹饰的花布包裹，四条腿两两相系，绳子要在羊背交叉后，再回到羊的胸前打个结。在送给对方时，要捧着羊，羊头朝左，礼节与和士人相见一样。如此礼俗，古人称之为“执羔之礼”。
还有学者认为，过去中国有一种“送羊劝孝”的风俗，也是羊影响中国古人品行和民风的最直接反映。史料记载，“送羊劝孝”一般在每年阴历六七月间进行，外祖父、舅舅要给外孙、外甥送只羊。原来传说中，有一个小孩不孝敬爹娘，放牧的舅舅便将外甥领到羊群边。外甥看到羔羊跪在母羊面前吃奶，一下子明白了舅舅的用意：羔羊尚知孝敬母亲，何况人呢?舅舅于是送给他一只羊羔，让他抱回家。此事传开后，“送羊劝孝”遂成一种社会风俗，提醒儿女对爹娘要孝顺。
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